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Introducción
Incidencia y sobrevivencia
El cáncer oral y faríngeo puede ser diagnosticado en aproximadamente
30.000 americanos este año, y causará aproximadamente 8.000 muertes.
En promedio, sólo la mitad de aquellos con la enfermedad sobrevivirán
más de cinco años.
La detección temprana salva vidas
Con la detección temprana y un tratamiento a tiempo, las muertes
por cáncer oral pueden ser fuertemente reducidas.
El promedio de supervivencia de 5 años para aquellos con la enfermedad
localizada en el diagnóstico son el 76 % en comparación con el 19%
de aquellos cuyo cáncer ha avanzado por otras partes del cuerpo.
La detección temprana del cáncer oral es a menudo posible. Los cambios
en los tejidos de la boca pueden indicar el comienzo del cáncer
y pueden a menudo ser vistos y percibidos fácilmente.
Señales de peligro
Dos lesiones que pueden ser precursoras de cáncer son: la leucoplasia
(lesiones blancas) y la eritroplasia (lesiones rojas). Aunque menos
comunes que la leucoplasia, la eritroplasia y las lesiones con componentes
eritroplásicos tienen un potencial mucho mayor de convertirse cancerígenos.
Cualquier lesión blanca o roja que no se recupera así misma en dos
semanas, debería ser re-evaluada y tenida en cuenta para una biopsia
y así obtener un diagnóstico definitivo.
Otras señales y síntomas posibles
Entre los posibles síntomas y señales de cáncer oral que sus pacientes
pueden reportar se incluyen: engrosamiento de los tejidos suaves
de la boca; sensación que algo quedó atrapado en la boca; dificultad
al masticar o tragar; dolor de oídos; dificultad al mover la mandíbula
o la lengua; ronquedad; adormecimiento de la lengua u otras áreas
de la boca; hinchazón de la mandíbula, que hace que las prótesis
encajen mal o resulten incómodas.
Si estos problemas persisten por más de dos semanas, debería realizarse
un examen minucioso y análisis de laboratorio en caso que sea necesario
para obtener un diagnóstico definitivo. Si el diagnóstico no puede
lograrse, se debe derivar al especialista apropiado como es indicado.
Factores de riesgo
Tabaco/Alcohol: el consumo de tabaco y alcohol excesivo puede incrementar
el riesgo de cáncer oral. Consumir tabaco y alcohol implica un riesgo
mucho mayor que el consumo de cada uno en forma independiente.
Luz solar: la exposición a la luz del sol es un factor de riesgo
para el cáncer de labios.
Edad: el cáncer oral es típicamente una enfermedad de la gente
de edad, usualmente debido a su mayor exposición a los factores
de riesgo. La incidencia del cáncer oral se aumenta en mayor medida
con la edad, alcanzando un pico en las personas de 65 a 74 años
de edad. Para los afroamericanos, la incidencia llega a su punto
mayor 10 años antes.
Sexo: el cáncer oral ataca dos veces más al hombre que a las mujeres.
Raza: el cáncer oral es más frecuente en individuos afroamericanos
que en blancos.
Revisión de la examinación
Un examen de cabeza y cuello debería ser parte rutinaria de la
visita dental de cada paciente y del examen medico en general. Los
médicos clínicos deberían prestar atención particularmente en el
chequeo de aquellos que consumen tabaco o cantidades excesivas de
alcohol.
Examinar sus pacientes utilizando los exámenes de cabeza y cuello
ilustrados en este programa.
- Tener una historia de su consumo de tabaco y alcohol.
- Realizar un seguimiento para asegurar la obtención de un diagnóstico
definitivo de algún síntoma posible o síntomas de cáncer oral.
Herramientas y tiempo
Este examen es un extracto del método estandarizado de examinación
oral recomendado por la Organización Mundial de la Salud. El método
es consistente con aquellos utilizados por los Centros de Control
de Enfermedades y Prevención del Instituto Nacional de la Salud.
El examen requiere una iluminación adecuada, un espejo dental, dos
gasas cuadradas de 2x2 pulgadas y guantes, debería llevar no más
de 5 minutos.
El examen es llevado a cabo con el paciente sentado. Toda prótesis
intraoral es quitada antes de comenzar. Los tejidos extra y periorales
son examinados primero, continuando con los tejidos intraorales.
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